Todo sobre la calidad de los óvulos

Seguro que ha oído alguna vez la típica frase de “el espermatozoide más rápido gana la carrera”. La realidad, es que no es tan sencillo como eso, y el óvulo – a pesar de no existir una frase ingeniosa para designarlo – no es en absoluto un participante pasivo en la reproducción – esperando al espermatozoide ganador. Muy a menudo se subestima la importancia del óvulo en este proceso. 

¿Sabía que una vez que el espermatozoide ha fecundado el óvulo, la mayor parte de él se desintegra? La principal función del espermatozoide es transportar el material genético. Prácticamente todo lo demás que necesitará el embrión lo contiene el propio óvulo, y este, se prepara para ello a lo largo de su propia maduración. El óvulo acumula ARNm (las instrucciones para crear proteínas) para dirigir el desarrollo del embrión. Una vez fecundado, el óvulo recibe el nombre de cigoto y comienza a dividirse para formar el embrión – es decir, el óvulo se convierte en el embrión. Su membrana celular y su contenido celular, se convierten en los del embrión. Incluso la capa protectora que rodea el óvulo (la zona pelúcida) permanece hasta el quinto día del desarrollo embrionario. Por lo tanto, el destino del embrión depende en gran medida de la calidad del óvulo precursor. 

¿Qué afecta a la calidad del óvulo? 

El envejecimiento es el principal factor que afecta a la calidad de los óvulos. Por eso las mujeres de más de 35 años tienen más dificultades para concebir sin asistencia médica y es cuando utilizan sus propios óvulos para la FIV. Sin embargo, con los óvulos de una donante tienen muchas más probabilidades de quedarse embarazadas, lo que demuestra que el envejecimiento no afecta tanto al útero como al óvulo. Mientras tanto, otras afecciones, como la obesidad y el sindrome de ovario poliquístico, parecen afectar tanto al óvulo como al útero, lo que hace menos eficaz el uso de los óvulos de una donante. 

¿Por qué disminuye la fertilidad con la edad? 

Para visualizar como cambia la fertilidad femenina con la edad, imagínese una curva en forma de U invertida.¹ La forma de esta curva se debe probablemente a la incidencia de errores en los cromosomas (que contienen material genético) del óvulo, lo que se conoce como aneuploidía. La aneuploidía es la explicación más citada para explicar la infertilidad relacionada con la edad, ya que es la principal causa de pérdida del embarazo en el primer trimestre. A medida que la mujer envejece, el número de óvulos en sus ovarios disminuye, y también la calidad de éstos. Aunque “la calidad de los óvulos” no esta bien definida (hay poca información sobre lo que hace que un óvulo sea de alta o baja calidad), se han documentado tasas más elevadas de aneuploidía de óvulos a medida que aumenta la edad.

(Este gráfico muestra la tasa de fertilidad femenina por edades, adaptado de «Chromosome errors in human eggs shape natural fertility over reproductive lifespan«.)

La curva de la fertilidad puede ayudarnos a tomar decisiones reproductivas. Al contrario de la creencia popular, que dice que los óvulos de las mujeres más jóvenes no son los de mayor calidad, ya que también presentan altas tasas de aneuploidía. Los óvulos se vuelven más “normales” en torno a los 23 años, que es cuando comienzan los años más fértiles de la vida de una mujer. La tasa de óvulos “normales” alcanza su punto máximo en torno a los 28 años, lo que indica un pico de fertilidad. Alrededor de los 35 años la fertilidad empieza a decaer bruscamente, y a los 45, la fertilidad es muy baja.

Estudios utilizados para desarrollar cálculos de la «calidad de los óvulos», como el mostrado en el gráfico a continuación, suelen agrupar a los pacientes por edad y número de óvulos maduros. Sin embargo, estas estimaciones no muestran el historial completo de cada paciente, quienes pueden tener circunstancias únicas. ¿Se sitúan exactamente tus posibilidades de éxito en una de estas líneas? Lo más probable es que no. 

(Gráfico de «Predicción de la probabilidad de un nacimiento para la criopreservación electiva de ovocitos: una herramienta de asesoramiento para médicos y pacientes», Goldman et al. 2017, Human Reproduction) 

¿De qué información dispongo sobre la calidad de mis óvulos? 

Aunque existen métodos establecidos para determinar la cantidad de óvulos, hasta hace poco había muy poca información disponible sobre la calidad de estos mismos. Aunque ambos son importantes, la cantidad no es lo mismo que la calidad. 

La cantidad de óvulos se refiere al número de óvulos que quedan en tus ovarios. Los médicos pueden estimar la cantidad mediante una ecografía de recuento de folículos antrales que cuenta el número de folículos en tus ovarios, o mediante la prueba de hormona antimülleriana (AMH), ya que se correlaciona con el recuento de óvulos. Estas pruebas son importantes para evaluar la fertilidad femenina porque los óvulos son un recurso finito, a diferencia del esperma, que se produce continuamente. 

La calidad de los óvulos es la probabilidad de que tus óvulos se desarrollen en un bebé una vez que se fertilicen. Esto se caracteriza principalmente por si el óvulo contiene el número correcto de cromosomas (euploide) o no (aneuploide), que son críticos para el desarrollo. La calidad de los óvulos es difícil de evaluar de manera no invasiva porque aún hay muchas dudas en torno al óvulo.  

Actualmente, los médicos hacen juicios sobre la calidad de los óvulos basándose en el grupo de edad de la paciente, pero esto no tiene en cuenta la variabilidad entre pacientes en el mismo grupo de edad, especialmente entre pacientes más jóvenes. La calidad de los óvulos de una mujer también puede variar entre ciclos. 

Future Fertility aborda este problema con herramientas de inteligencia artificial para la evaluación de los óvulos, llamadas VIOLET™ y MAGENTAT™, que hacen predicciones sobre la probabilidad de que un óvulo se convierta en embrión. Estos productos se crearon a partir de un conjunto de datos de decenas de miles de imágenes de óvulos captadas por embriólogos para identificar los atributos de la imagen que se relacionan con la calidad del óvulo y resultados satisfactorios. Nuestros informes personalizados, ofrecen imágenes de sus óvulos, predicciones para cada uno de ellos, y una evaluación personalizada de sus posibilidades de tener un bebé en función de la calidad de sus óvulos (según la percepción del sistema de IA). Los informes VIOLET™ están diseñados para pacientes de congelación de óvulos, mientras que los informes MAGENTA™ son para pacientes de FIV. Las herramientas de Future Fertility le proporcionarán información que de otro modo no estaría disponible, lo que puede ayudarle en su proceso de la fertilidad.